ATLANTA.— El mánager de los Bravos de Atlanta, Walt Weiss, se presentó el jueves en el Truist Park decidido a evitar preguntarle al as Chris Sale si estaría disponible para relevar, tan solo dos días después de haber sido titular en el primer partido de la Serie de Comodines de la Liga Nacional.
“No quería ponerlo en esa situación porque sabía que, incluso si lo estuvieran ahorcando, me diría que sí”, dijo Weiss. “Así que no iba a sacar el tema”.
Weiss no tenía por qué preocuparse. Sale no iba a obligar a Weiss a preguntar.
“Literalmente, en cuanto entré en mi oficina esta tarde, él estaba sentado en la silla frente a mi escritorio, me miró y me dijo: ‘Me siento de maravilla’. Eso fue lo que dijo. Le dije: ‘Bueno, hablemos’”.
Esa conversación propició que Sale consiguiera los últimos cuatro outs en la victoria decisiva de los Braves por 6-2 sobre los Philadelphia Phillies el jueves por la noche.
Sale, el abridor en la victoria de Atlanta por 5-3 en el primer partido de la serie del martes, ponchó a Bryce Harper para terminar la octava entrada y cerró la victoria en la novena ponchando a Bryan De La Cruz y al bateador emergente Otto Kemp.
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“Esperaba que solo tuviera que hacer una entrada, pero tuvo que llegar a cuatro outs”, dijo Weiss.
“Pero qué guerrero, tío. Me he quedado sin superlativos para describir a Chris Sale. Llevo hablando de él todo el año. Es uno de los mejores con los que he trabajado. Si lo tienes todo en cuenta: compañero de equipo, competidor, jugador, ética de trabajo, todo eso, es tan bueno como cualquiera con el que haya trabajado.”
Weiss dijo que la conversación con Sale en su oficina no incluyó ninguna mención de cómo lanzar como relevista el jueves por la noche podría afectar la disponibilidad del zurdo para una posible apertura el domingo en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers de Los Ángeles.
Incluso sin tener que relevar para cerrar la Serie de Comodines, cuatro días de descanso serían menos de lo que Sale solía recibir en la temporada regular, cuando tenía un récord de 14-9 con una efectividad de 2.16. Sale, de 37 años, a menudo recibía descanso adicional, lo que le ayudó a mantenerse fuerte y registrar 200 ponches en 162 2/3 entradas.
Cuando se le preguntó si Sale era una opción para el partido del domingo, Weiss respondió: “No lo sé. No tengo ni idea. Ni siquiera nos preocupaba eso. Ni siquiera hemos hablado de eso. No pensamos más allá de esta noche”.
Los Bravos contaron con Sale y Tyler Mahle como abridores en los dos primeros partidos contra los Filis. Mahle permitió solo una carrera en siete entradas en la derrota del miércoles por 4-3 en 10 entradas, a pesar de sufrir una distensión abdominal durante el calentamiento previo al partido. Weiss estaba preocupado de que Mahle no pudiera abrir el partido y dijo que Mahle se sentía mejor el jueves, aunque aún sentía algunas molestias.
El relevista Ray Kerr permitió solo un hit en 3 1/3 entradas sin carreras como abridor el jueves por la noche y probablemente formará parte de los planes de los Bravos contra los Dodgers.
La sólida actuación de Kerr contra los Phillies supuso un importante impulso para la mermada rotación de los Braves.
“Desde el primer lanzamiento del partido, me inspiré en el público”, dijo Kerr. “Me motivaron a seguir adelante, a lanzar aún más fuerte, a lanzar aún más. Cada vez que lanzaba un strike, gritaban, así que tengo que agradecerles a los aficionados”.
El zurdo Martín Pérez habría formado parte de la rotación de postemporada antes de ingresar a la lista de lesionados de 15 días el 24 de septiembre debido a una inflamación en la parte baja de la espalda. Los Bravos también han perdido a los lanzadores abridores Spencer Schwellenbach, Spencer Strider, Reynaldo López y Hurston Waldrep esta temporada.
Weiss dijo: «No hay nadie en el planeta que nos haya superado» en la postemporada cuando las lesiones incluyeron a titulares proyectados como Schwellenbach y Strider.
“Nadie creía que llegaríamos a los playoffs”, dijo Weiss. “Estos chicos han superado muchísimas dificultades… Son jugadores como Ray Kerr y todos los demás los que dan un paso al frente y rinden al máximo cuando hay mucho en juego. Es un grupo extraordinario”.
El lanzador derecho Bryce Elder realizó un lanzamiento desde el montículo en el entrenamiento de los Bravos el lunes, antes del inicio de la Serie de Comodines, y podría estar cerca de regresar de la lista de lesionados tras someterse a una cirugía en la rodilla derecha el 7 de septiembre. Otras opciones posibles incluyen a AJ Smith-Shawver y JR Ritchie.
Tras los partidos del sábado y el domingo en Los Ángeles, la serie divisional al mejor de cinco se traslada a Atlanta el martes y el miércoles, si fuera necesario. Un quinto partido, de ser necesario, se jugaría en Los Ángeles.
