Santo Domingo, RD.- Muchos peatones caminan a diario por las bulliciosas calles de la ciudad sin sospechar qué tesoros históricos yacen bajo el asfalto. El transitado Paseo de los Aviadores guarda una historia verdaderamente fascinante y desconocida sobre el origen de la aviación comercial dominicana.
Inaugurado el 22 de febrero de 1944, el célebre Aeropuerto General Andrews transformó por completo el panorama urbano de Santo Domingo, al ser la primera terminal aérea internacional del país. Ocupaba una extensa zona céntrica comprendida entre las avenidas San Martín, Leopoldo Navarro, México y la actual avenida Abraham Lincoln.
La entonces imponente terminal aérea destacaba en una capital dominicana en pleno crecimiento que todavía lucía mayormente despejada. Su estructura en blanco y negro contrastaba enormemente con la baja densidad urbana propia de aquellas pintorescas décadas de 1940 y 1950.
Pistas asfaltadas sobre la urbe
El aeropuerto General Andrews ostentó el orgullo de poseer las primeras pistas pavimentadas del país en un elegante diseño cruzado. La pista principal medía unos 7,200 pies de largo y atravesaba lo que hoy conocemos como el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte.
Una de las pistas secundarias cruzaba justo por el actual sector de Miraflores y las inmediaciones de lo que es hoy la plaza comercial Sambil. En la intersección de la avenida John F. Kennedy con Paseo de los Aviadores despegaban los legendarios aparatos de la época.
La moderna estructura para pasajeros se ubicaba hacia la periferia norte de las instalaciones aéreas, cerca de la avenida San Martín. Esta elegante estructura exhibía con orgullo una de las escasas torres de control aéreo de la región.
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Aviones legendarios y cierre definitivo
En sus activas rampas de abordaje resultaba muy habitual contemplar imponentes aviones de hélice como los inolvidables Douglas DC-3. Ilustres aerolíneas internacionales como Pan Am, Delta, KLM y la naciente Dominicana de Aviación operaban diariamente desde esa icónica terminal.
Las fotografías panorámicas de la época muestran un paisaje rodeado de hermosos potreros, fincas y escasísimas viviendas particulares. Hacia el norte de la pista se podían divisar claramente las lejanas montañas de Yamasá sin ningún edificio que obstaculizara la hermosa vista.
Sin embargo, la imparable expansión de la ciudad y el peligro latente provocaron su clausura definitiva el 10 de noviembre de 1959, tras un lamentable accidente aéreo con la caída de un avión carguero.
El avión se precipito al norte de la hoy avenida Pedro Henríquez Ureña en el patio de la residencia de Marina Trujillo, hermana del dictador, entre la avenida Tiradentes, hoy Máximo Gómez, y la Abraham Lincoln. Las operaciones se trasladaron hacia la nueva terminal de la zona de Punta Caucedo.
Hoy en día, la calle Paseo de los Aviadores rinde un valioso tributo a aquellos valientes pioneros de nuestra aviación nacional. Su nombre eterno recuerda a las nuevas generaciones que por donde hoy transitan autobuses por encima volaban las aeronaves.
