Por primera vez en 21 años, República Dominicana afronta un gran temporal de lluvias sin Juan Manuel Méndez García al frente del Centro de Operaciones de Emergencias (COE).
El funcionario dirigió las políticas de prevención e intervención desde el 26 de julio de 2005 hasta el 16 de agosto de 2026, fecha en la que fue designado como director ejecutivo del Instituto Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre (Intrant).
Durante sus dos décadas en el COE, Méndez no solo destacó por su eficiencia, sino por convertirse en la cara visible de las emergencias por precipitaciones.
Su figura caló tanto en la cultura popular dominicana que era frecuente ver memes alusivos al mal tiempo cada vez que aparecía en medios de comunicación y redes sociales.
En los últimos días, el país ha estado azotado por intensos aguaceros e inundaciones repentinas, pero la coordinación ha estado sobre Erdwin Robert Olivares Luciano, quien durante más de 20 años fue la mano derecha de Méndez en la institución.
Sin embargo, la ausencia de Méndez ayer no pasó desapercibida para los internautas, mientras algunos expresaron extrañarlo, otros diferían.
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Su última declaración sobre alertas meteorológicas en el COE la emitió el 13 de agosto de 2026, cuando descontinuó la alerta verde para el Gran Santo Domingo, San Cristóbal y Peravia ante la disminución de los aguaceros.
En su gestión en el COE, no dudaba en responder a las críticas, por ejemplo, el 5 julio de 2024, un Méndez, que habitualmente es sereno, se mostró molesto ante señalamientos en medios digitales que acusaban a las autoridades de no avisar a la población sobre los fuertes aguaceros caídos ese día.
“Es más fácil buscar culpables que tomar las precauciones necesarias que ya habían advertido los organismos de socorro”, dijo, tras defender que la información fue ofrecida dentro del tiempo pertinente.
Tres presidentes
Su gestión a sobrevivió tres presidentes. Méndez asumió el cargo en el segundo mandato de Leonel Fernández (2004–2008), destacándose desde el inicio por su cercanía con la gente, al punto de compartir públicamente su número telefónico para atender emergencias.
Siete años después, en 2012, fue ratificado por el presidente Danilo Medina, manteniéndose en la posición hasta 2020.
Tras la llegada al poder de Luis Abinader en 2020, fue nuevamente confirmado, llegando a afirmar que Abinader ha sido el mejor mandatario con el que le ha tocado trabajar.
Hoy, el general retirado, está bregando con otra tormenta: el tránsito en República Dominicana.
