Los pasados días han sido unos de profundo luto para los amantes de la salsa, en especial para los seguidores de la icónica orquesta El Gran Combo de Puerto Rico, una de las más laureadas, reconocidas y queridas en el Caribe y el mundo. El pasado sábado fue Rafael Ithier, fundador y director de la agrupación, quien dejó el plano terrenal, y este 12 de diciembre de 2025 le tocó el turno a Luis Antonio “Papo” Rosario, una verdadera leyenda de la salsa, quien falleció luego de una larga enfermedad.
Papo Rosario, una figura clave, formó parte de El Gran Combo por 38 años, hasta el 2019, cuando tuvo que parar de trabajar por problemas en su espalda. Durante su tiempo como una de las figuras centrales de la agrupación, junto con Ithier, Jerry Rivas y Charlie Aponte, Rosario fue la voz de grandes éxitos y himnos de la salsa como “Carbonerito”, “Jala jala”, “No me olvides”, “Todo bien”, “Regresa ya”, “Le dicen papá” y “Estás liquidao”, entre otros.
Al conocerse la noticia, confirmada por la familia del cantante a través de las redes sociales, miles de personas y figuras del arte enviaron mensajes de profundo duelo, cariño y admiración hacia el legendario Papo Rosario.
Su hijo, Aniel Rosario, quien heredó su energía, el carisma y su buen humor, compartió un emotivo mensaje lleno de cariño. “No he visto soldado en batalla como tú, mi querido viejo… Luchaste como todo un campeón y siempre con una actitud positiva ante la adversidad. Dejas un legado imborrable en la historia de la música de nuestro país y del mundo entero», escribió el reconocido presentador de eventos. “Descansa en paz ‘Carbonerito Mayor’ y ‘Regresa ya’ al Campo Santo. Tu don de gente, la alegría que transmitías y tu forma de ser, el mundo se las lleva en el corazón… las heredé de ti…“
De igual manera, muchos músicos y colegas del género respondieron al mensaje que publicó la familia en las redes sociales. “Con profundo dolor recibimos la partida de Papo Rosario. Gracias por tantos años de música, alegría y orgullo para Puerto Rico y todo el Caribe. Mi más sentido pésame a su familia, compañeros y a todos los que lo admiramos. Tu voz y tu legado vivirán por siempre en nuestros corazones. Vuela alto amigo y que descanse en paz”, escribió el destacado salsero Johnny Rivera en el mensaje enviado por la familia.
La agrupación puertorriqueña Plenéalo también publicó en sus redes sociales unas emotivas palabras de pésame con relación al fallecimiento de Rosario. “Hoy la música de Puerto Rico y el Caribe está de luto. Con profundo respeto despedimos a Luis “Papo” Rosario, el “Carbonerito”… Papo fue parte fundamental de una institución que marcó generaciones, llevando el sentir del pueblo a cada tarima, a cada esquina y a cada corazón donde sonara la música boricua. Desde Plenéalo y la comunidad de la plena, nos unimos a Aniel Rosario y a toda su familia, así como a la gran familia salsera, en este momento de dolor. Su voz, su entrega y su legado permanecerán vivos en la música que nos define como pueblo», indicaron.
De igual manera, el reconocido cuatrista Christian Nieves envió un corto, pero conmovedor mensaje: “Maestro, descansa en paz. Te quiero Papo”.
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De la misma forma, el reconocido músico Richie “Conga” Flores recordó la figura de este gigante de la salsa. “Te nos fuiste agarrado de la mano de Dios y tu director por 38 años (Rafael Ithier). Solo tu físico no estará, pero permanecerá tu gran legado y el carisma inigualable de tu personalidad”, añadió el percusonista que trabajó con Celia Cruz, Eddie Palmieri y Tito Puente, entre otros. “No nada más fuiste un cantante de clase excepcional y profesional, también nos hiciste reír muchísimo. Te extrañaremos muchísimo”.
Unas horas antes de su fallecimiento, el célebre músico y productor musical, Isidro Infante, le envió un mensaje a Papo Rosario en el que expresaba el profundo cariño que sentía por él. “Papo querido, la vida nos enseñó que hay amigos que se convierten en familia, y tú eres uno de ellos. Hoy, mientras tu cuerpo lucha, tu espíritu sigue brillando con la fuerza de un gigante”, destacó el arreglista y compositor, quien produjo a Rosario su primer álbum como solista en 2022. “Tu voz marcó generaciones en la salsa, pero tu humanidad marcó mi vida. Que en estos momentos te abrace la paz, la esperanza y todo el amor que sembraste en quienes te queremos. Nada de lo vivido se pierde: todo permanece”.
