Paysandú (Uruguay).– El papa León XIV instó este sábado a unas 40,000 personas en Uruguay a tender puentes de fraternidad y fe, en su histórica primera misa en Sudamérica, en la que elogió el tradicional mate.
La multitud estalló en el cántico del estadio de “¡Olé, olé, olé, olé, papá, papá!” cuando el avión de León aterrizó en Paysandú, en el oeste de Uruguay, cerca de la frontera con Argentina.
Volvieron a vitorearlo, tocaron bocinas y agitaron pañuelos amarillos cuando llegó en su papamóvil de costados abiertos al lugar de la misa en el Parque París Londres, un extenso espacio verde en el extremo sur de la ciudad.
En su homilía, León les recordó que la fe católica siempre ha sido parte fundamental de la vida del pueblo uruguayo y debe transmitirse a las futuras generaciones con valentía.
Más de 30.000 personas —muchas de Uruguay, pero también de la vecina Argentina y de Brasil— se habían inscrito con antelación para asistir a la ceremonia, a unos 375 kilómetros (230 millas) de la capital, Montevideo. El Vaticano informó el sábado que otras 10.000 asistieron, pese a la lluvia matinal y a los cielos grises y ventosos.
Debido a su ubicación accesible sobre el río Uruguay, la ciudad fue elegida para albergar la primera misa de León XIV al inicio de su gira sudamericana por tres países, que estuvo en duda luego de que el pontífice se sometiera a una cirugía por cáncer de pulmón el 13 de octubre.
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«Él representa a Cristo, pero también es un ser humano. Y no sabíamos si iba a poder venir, pero hizo el esfuerzo y llegó por nosotros», declaró Soledad Sánchez, de 73 años, quien condujo a Paysandú desde el norte de Uruguay, con los ojos llenos de lágrimas. «Vino hasta aquí para traernos un mensaje de paz, porque sabe que el mundo necesita mucha paz ahora».
Una visita para intentar revitalizar la fe católica
León XIV, que llegó a Uruguay el viernes, busca alentar a la población del país más secular de Sudamérica, con una población de 3,5 millones, a recurrir a la fe católica para encontrar fortaleza al enfrentar los problemas y desafíos actuales.
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En su homilía, León exhortó a los fieles a construir puentes de fraternidad, al recordar el puente cercano sobre el río Uruguay que une a Uruguay y Argentina y por el que muchos peregrinos cruzaron para asistir a la misa.
También señaló el ritual de tomar mate, el té amargo de hierbas que los uruguayos y sus vecinos llevan a todas partes, como un símbolo conmovedor de unidad y encuentro que, sugirió, debería aplicarse hoy a la difusión de la fe.
El mate, un apreciado símbolo nacional en Paraguay, Argentina y Uruguay, es ante todo un ritual de compartir. La yerba se infusiona en un recipiente hecho de una calabaza ahuecada y se sorbe a través de una bombilla, y el mate pasa de mano en mano entre amigos, familiares y a veces desconocidos, recargado durante horas.
Todos beben de la misma bombilla, y los uruguayos toman más mate por persona que cualquier otra población del mundo, aproximadamente 9 kilogramos (unas 20 libras) de hoja seca al año, según estimaciones del sector.
«No soy religioso. Nunca iría a misa si no fuera por el Papa, pero me sorprendí», dijo Jorge Monzón, de 64 años, de Paysandú.
León tenía previsto reforzar el mensaje del compromiso de la Iglesia con ayudar a los uruguayos más tarde el sábado, al recorrer un barrio de Montevideo afectado por el narcotráfico y la violencia de pandillas. La Iglesia trabaja en la zona con autoridades municipales para construir viviendas y ofrecer programas de rehabilitación para adictos.
Su último evento del sábado también probablemente subrayará el llamado a rechazar la indiferencia religiosa y abrazar la fe: una vigilia de oración en el Estadio Centenario de Montevideo.
Argentinos acuden en masa para ver a León XIV al otro lado de la frontera
Ubicada en el oeste de Uruguay y justo al otro lado de un puente desde la ciudad argentina de Colón, en el este del país, Paysandú era más accesible para muchos argentinos que cualquiera de las paradas de la gira de León en Argentina, su siguiente destino después de Uruguay.
El papa León XIV preside la misa en el Parque París Londres de Paysandú, Uruguay, en el segundo día de su viaje apostólico de 12 días a Sudamérica, el sábado 7 de noviembre de 2026. (Foto AP/Andrew Medichini)
En Argentina, León XIV visitará Buenos Aires, Luján y Córdoba antes de dirigirse a Perú, su segunda patria y el destino final de su gira.
“Argentina es un país mucho más religioso que Uruguay, y existe este deseo de estar aquí para presenciar algo histórico”, señaló Luciana Lobato, de 20 años, una agente de turismo argentina que operaba autobuses con 180 peregrinos desde el otro lado de la frontera.
Algunos jóvenes católicos involucrados en grupos parroquiales locales esperaban que la imagen de un papa convocando multitudes cuestionara la imagen de Uruguay como un país indiferente a la religión.
“La realidad que veo en mi pueblo es que hay un montón de jóvenes muy interesados en la religión, que están buscando sentido y comunidad en momentos difíciles, y que lo encuentran en nuestras meriendas”, comentó Teresa Sabellini, de 18 años, de Paysandú.. «Y ahora mirará. Está llena de gente».
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La mención de León XIV a los puentes en su homilía resonó con Laiana Córdoba, quien dirigió 20 horas y cruzó la frontera desde Cascavel, en el sur de Brasil, para escucharlo.
Aun así, la propia Paysandú recibió al papa con tranquilidad, como si fuera un fin de semana cualquiera, con pocas decoraciones y apenas algunas casas con banderas del Vaticano.
Algunos asistentes más jóvenes el sábado dijeron que el tono humano de León XIV y su énfasis en el cuidado de los vulnerables resonaban más allá de los fieles en su país secular, mientras la gente lidia con un mundo turbulento.
«No me considero religioso, pero me gusta este papá. Tiene un mensaje muy bueno para la humanidad», dijo Santiago Biglieri, de 18 años, un colombiano que vive en Uruguay. “Incluso para los no creyentes, hay algo que sacar de sus ideas”.
