NUEVA YORK.- Cinco exárbitros de las Grandes Ligas, encabezados por el histórico Joe West, llevaron a los tribunales su inconformidad con el sistema de pensiones de MLB, al reclamar más de dos millones de dólares que, según alegan, no recibieron por errores en el cálculo de sus beneficios de retiro.
West, Tom Hallion, Gerry Davis, Larry Vanover y Jerry Layne presentaron una demanda el pasado 29 de septiembre ante un tribunal federal de Nueva York contra el plan de jubilación de los árbitros de las Ligas Americana y Nacional, así como contra el comité encargado de administrarlo.
Los cinco sostienen que sus beneficios fueron calculados incorrectamente y reclaman pagos adicionales al amparo de la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados de 1974 (ERISA).
Su abogado, Paul B. Holmes, aseguró que la cantidad que consideran pendiente de pago supera los dos millones de dólares.
Un reclamo que llegó a los tribunales
El conflicto tomó otro rumbo después de que West planteara sus inquietudes ante el comité de retiro y recibiera, según su versión, una oferta económica que consideró insuficiente.
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El exárbitro relató que Steven Gonzalez, vicepresidente sénior y asesor jurídico principal de MLB en asuntos laborales, le respondió que, si no estaba conforme con la cantidad ofrecida, presentara una demanda.
“Si no te gusta la cantidad, demándanos”, habría expresado Gonzalez, según contó West.
“¿Acaso Steve Gonzalez no conoce mi historial enfrentando demandas?”, reaccionó el veterano árbitro.
West es una de las figuras más reconocidas del arbitraje en el béisbol profesional. Durante su carrera, trabajó 5,460 partidos de temporada regular entre 1976 y 2021, una cifra récord en las Grandes Ligas.
En 2021 también recibió una indemnización de 500,000 dólares tras ganar una demanda por difamación contra el exreceptor All-Star Paul Lo Duca.
Cinco carreras en el arbitraje
Los demandantes acumularon décadas de servicio en las Mayores. West y Davis se retiraron después de la temporada de 2021; Hallion lo hizo al concluir 2022, mientras que Layne y Vanover finalizaron sus carreras al término de 2024.
Holmes explicó que sus representados intentaron resolver el conflicto mediante negociaciones antes de acudir a la justicia, e incluso estuvieron dispuestos a aceptar una cantidad inferior a la que consideran que les corresponde para evitar un proceso judicial.
Sin embargo, sostuvo que las propuestas de MLB no resultaron suficientemente atractivas.
“En algunos de los asuntos se podía argumentar en ambos sentidos, pero en un par de ellos estaba bastante claro que estaban pagando menos de lo que correspondía a los árbitros”, señaló el abogado.
La Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas no forma parte de la demanda, ya que los cinco exoficiales decidieron presentar sus reclamaciones de manera individual.
MLB declinó hacer comentarios sobre el caso debido a que el proceso judicial está en curso.
La jueza federal Ronnie Abrams programó una conferencia previa al juicio para el próximo 11 de diciembre.
