Karl-Anthony Towns recibió un mensaje directo de su entrenador, Mike Brown, y no tardó en contestar sobre la cancha. Después de una primera mitad complicada frente a los Pistons, el dominicano-estadounidense elevó su nivel de juego y se convirtió en una de las figuras principales del triunfo de los New York Knicks por 111-97, el martes por la noche en el Madison Square Garden.
El desafío llegó durante el descanso, cuando Paul Reed, quien ocupó la posición de pívot titular ante la ausencia por lesión de Jalen Duren, había tomado el control de la batalla en la pintura. Reed acumulaba 15 puntos y cinco rebotes, aprovechando las dificultades de Towns para contenerlo tanto cerca del aro como en las disputas por los tableros.
Brown decidió abordar directamente el problema y exigir una reacción de su jugador.
«Simplemente le explicó la verdad», indicó el estratega. «KAT, ese rival nos está superando en los tableros y, cuando los consigue, anota. Si recibe el balón en el perímetro, hay que marcarlo».
La conversación surtió efecto. Towns regresó a la duela con otra determinación y terminó el encuentro con 27 puntos y 20 rebotes, las cifras más altas del partido en ambos departamentos. De su producción total, 19 puntos y 11 rebotes llegaron después del descanso, una muestra del impacto que tuvo su reacción en el desarrollo del encuentro.
Reed, en cambio, perdió protagonismo durante la segunda mitad. Su frustración quedó en evidencia en el tercer cuarto, cuando recibió una falta flagrante de tipo 1 por golpear con el codo la cabeza de Towns durante una lucha por un rebote.
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Brown no dudó en reconocer la respuesta de su pívot y destacó la importancia del cambio de actitud para el desenlace del partido.
«Desafié a KAT y tuvo una segunda mitad tremenda», afirmó el dirigente, quien también subrayó que el jugador tiene capacidad para mantener ese nivel de rendimiento de manera habitual.
“Creo que hicimos un gran trabajo, como dije, recuperando la intensidad física, con mucha energía en el juego, luciendo más como el año pasado”, dijo Towns. “Pero aún tenemos mucho que mejorar y mañana será otra oportunidad para ponernos a prueba y seguir mejorando”.
Brown continúa ajustando la rotación de Nueva York
La actuación de Towns también coincidió con otro ajuste importante del cuerpo técnico. Durante los primeros encuentros de la temporada, Brown había probado una estrategia que consistía en sentar simultáneamente a Towns y al base Jalen Brunson durante determinados tramos de los partidos.
La fórmula no ofreció los resultados esperados y el entrenador optó por dejarla de lado ante Detroit, en busca de una distribución más efectiva de sus principales piezas ofensivas.
Brown reconoció que la decisión había sido parte de un proceso de experimentación que le permitió evaluar distintas combinaciones en la cancha.
«En los partidos uno y dos, mi gran experimento fue hacer jugar a KAT y Jalen juntos en dos tramos. Después, saqué a ambos de la cancha durante parte de esos encuentros. No hicimos eso el año pasado y, al revisar lo ocurrido, no me gustó», admitió.
El técnico explicó que todavía está identificando qué alternativas pueden funcionar mejor para el equipo a largo plazo, aunque algunos de esos ensayos impliquen dificultades en el comienzo de la campaña.
No es la primera vez que Brown modifica sus planes en busca de la combinación ideal. La temporada anterior también probó utilizar a Josh Hart como suplente al inicio de los partidos, junto con Mitchell Robinson, antes de reconsiderar esa decisión.
Para el entrenador, experimentar con las rotaciones forma parte del proceso de construcción de un equipo competitivo. Lo importante, según dejó entrever, es reconocer cuándo una fórmula no funciona y tener la disposición de corregirla.
«Hay algunas cosas que estoy analizando o modificando que podrían mantenerse o no. Eso es parte de lo que intentamos hacer para determinar qué es lo mejor para nuestro equipo a largo plazo», señaló Brown.
La victoria sobre Detroit ofreció una señal alentadora para los Knicks: Towns demostró que puede responder ante la exigencia de su entrenador y asumir el protagonismo cuando el equipo lo necesita. Su producción en la segunda mitad no solo cambió el pulso de su duelo individual con Reed, sino que también contribuyó a que Nueva York encontrara el camino hacia un triunfo clave.
