ATLANTA.— Después de batear para dos doble jugadas durante la derrota de los Bravos de Atlanta ante los Filis de Filadelfia el miércoles, Michael Harris II estaba ansioso por tener la oportunidad de enmendar su error.
No tuvo que esperar mucho.
Harris conectó un jonrón de tres carreras en la primera entrada, Chris Sale salió del bullpen con un día de descanso para conseguir los últimos cuatro outs y los Bravos vencieron a los Filis 6-2 el jueves por la noche en el decisivo Juego 3 de su Serie de Comodines de la Liga Nacional.
El abridor sorpresa Ray Kerr lanzó 3 1/3 entradas sin permitir carreras para Atlanta, y Ozzie Albies conectó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada. Matt Olson añadió un jonrón solitario en la séptima entrada, y los Bravos avanzaron a una Serie Divisional al mejor de cinco partidos contra los Dodgers de Los Ángeles.
“Les dije a mis muchachos: ‘Hombres, durante todo el año, cuando más se ha jugado en contra, cuando los desafíos han sido más difíciles, hemos estado en nuestro mejor momento’. Así que no me sorprende que hayamos jugado como lo hicimos esta noche”, dijo el mánager de Atlanta, Walt Weiss.
Harris ha bateado .426 con dos jonrones y cinco carreras impulsadas en sus primeros ocho juegos de postemporada, pero quería dejar atrás las dos jugadas de doble eliminación en la derrota del miércoles por 4-3 en 10 entradas que forzaron el juego del jueves por la noche.
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“Simplemente encontré un lanzamiento para conectar mi mejor swing y esperaba que consiguiéramos algunas carreras, y así fue”, dijo Harris, quien conectó un jonrón contra Aaron Nola.
Los Bravos ganaron una serie de postemporada por primera vez desde que se alzaron con la Serie Mundial de 2021 y consiguieron su primera victoria en una serie de playoffs contra los Filis. Filadelfia derrotó a Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1993 y en las Series Divisionales de la Liga Nacional de 2022 y 2023.
Chris Sale, lanzador de los Bravos de Atlanta, señala a la multitud después de l tercer partido de la Serie de Comodines de la Liga Nacional.
“Sin duda, es una sensación increíble ganar contra los Phillies porque fueron ellos quienes nos eliminaron en años anteriores, y especialmente jugando en casa”, dijo Albies.
Tras ganar la División Este de la Liga Nacional por seis juegos de ventaja sobre Filadelfia este año, los Bravos también se impusieron en su enfrentamiento de postemporada.
“Esos muchachos dominaron esta división de principio a fin”, dijo el mánager interino de los Phillies, Don Mattingly. “A lo largo de los 162 (juegos), fueron el mejor equipo de nuestra división”.
Nola fue retirado después de permitir tres carreras en 1 2/3 entradas. Dio bases por bolas a Ronald Acuña Jr. y Olson con un out en la primera entrada antes de permitir el jonrón a Harris,
Kerr hizo su debut en la postemporada en apenas su cuarta apertura profesional. Weiss quería que un lanzador zurdo se enfrentara al menos una vez a los bateadores zurdos de los Phillies, Kyle Schwarber y Bryce Harper.
Mattingly reconoció que el hecho de que Kerr lanzara el tiempo suficiente para enfrentarse a Schwarber y Harper dos veces era el escenario perfecto para una victoria de los Braves.
“Obviamente, es genial”, dijo Mattingly. “Cuando te encuentras en esa situación en la que puedes volver a usar a tus zurdos al principio del partido, probablemente sea el mejor escenario posible, y él pudo hacerlo”.
Kerr permitió solo un hit —a Schwarber en la primera entrada— y una base por bolas —a Schwarber en la cuarta—. El lanzador derecho Grant Holmes relevó a Kerr y permitió una carrera en dos entradas para llevarse la victoria.
Kerr se marchó entre una ovación de pie del público que llenaba el estadio y agradeció los aplausos levantando el brazo mientras se acercaba al banquillo.
“Espero que Ray Kerr se haya hecho un nombre conocido esta noche”, dijo Weiss. “Se lo merece”.
Sale, de 37 años, quien fue el abridor en la victoria de Atlanta por 5-3 en el primer partido de la serie del martes, ponchó a Harper para terminar la octava entrada y cerró la serie en la novena ponchando a Bryan De La Cruz y al bateador emergente Otto Kemp.
El as zurdo lanzó 95 lanzamientos en 6 1/3 entradas el martes. Dos días después, lanzó 21 lanzamientos en su primera aparición como relevista del año.
El lanzador derecho de los Phillies, Zack Wheeler, quien se llevó la victoria el domingo por 7-3 sobre Tampa Bay y aseguró el puesto de comodín, otorgó una base por bolas a Austin Riley en la cuarta entrada antes de permitir el jonrón de Albies al jardín derecho que le dio a Atlanta una ventaja de 5-0. Wheeler permitió dos carreras en cuatro entradas. Jonathan Bowlan, el cuarto lanzador de Filadelfia, permitió el jonrón de Olson al jardín central.
Kerr, de 32 años, brilló bajo los reflectores de la postemporada. Lanzó en solo nueve juegos después de ser llamado por Atlanta el 16 de agosto. Se sometió a una cirugía Tommy John en 2024 y no lanzó en 2025.
Kerr dijo que el miércoles le comunicaron que comenzaría a jugar el jueves.
“Fue divertido. Fue toda una aventura”, dijo Kerr sobre su regreso a las Grandes Ligas. “He soñado con cosas así. Que esto haya sucedido de verdad, todavía no lo asimilo”.
La derrota de Filadelfia ante Houston en la Serie Mundial de 2022 dio inicio a una racha de cinco apariciones consecutivas en la postemporada con eliminaciones cada vez más rápidas: la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dos eliminaciones en la Serie Divisional de la Liga Nacional y ahora la derrota en la Serie de Comodines.
“Si no ganas el último partido, es un aterrizaje forzoso, pase lo que pase. No importa dónde sea”, dijo Mattingly.
El partido nocturno agota rápidamente las entradas
El partido registró un lleno total de 41.731 espectadores, después de que los Bravos no lograran agotar las entradas en los dos primeros partidos de la serie. Muchos aficionados tuvieron problemas con sus estudios y trabajo, lo que les impidió asistir al primer lanzamiento a las 14:15. Los partidos que comenzaron por la tarde también afectaron la asistencia en otros juegos de la Serie de Comodines esta semana.
Los Bravos jugarán el sábado en el Dodger Stadium en el partido inaugural de su Serie Divisional contra los bicampeones defensores de la Serie Mundial.
La asistencia anunciada en Truist Park fue de 30.127 personas el martes y de 37.150 el miércoles.
Actualización sobre las lesiones
Edmundo Sosa se mantuvo en la alineación titular de los Phillies en la tercera base después de que aparentemente agravara una lesión en la ingle al correr a primera base y abandonara el partido del miércoles en la novena entrada. Weiss dijo que el lanzador derecho de los Braves, Tyler Mahle, quien permitió solo una carrera en siete entradas el miércoles a pesar de sentir un tirón abdominal durante el calentamiento previo al partido, se sentía «bastante bien» el jueves.
