El apoyo democratico repunta en America Latina, pero convive con baja satisfaccion gubernamental, tolerancia a Ejecutivos sin contrapesos y un giro electoral a la derecha que todavia no constituye una transformacion ideologica profunda.
Angel Arellano, Joaquin Danza Esmoris/Latinoamerica21
El Barometro de las Americas 2026 ofrece una noticia favorable que exige cautela: despues de mas de una decada de deterioro, el apoyo a la democracia volvio a crecer en America Latina. El 65% considera que, pese a sus problemas, la democracia es preferible a cualquier otra forma de gobierno. Son seis puntos mas que en 2023 y el nivel mas alto en mas de diez años. El aumento aparece en casi todos los paises, edades y niveles educativos; no esta concentrado en un sector. Ademas, el Barometro de las Americas sirve como referencia clave para analizar esta tendencia positiva.
¿Reconciliados con la democracia o no?
La recuperacion no equivale a una reconciliacion definitiva con el sistema. Uruguay registra 86% de apoyo y Peru apenas 50%. Entre ambos extremos, la region vuelve a valorar la democracia, pero la juzga por resultados concretos. Quienes no sufrieron solicitudes de soborno policial muestran diez puntos mas de apoyo democratico. Para aquellos que no padecieron inseguridad alimentaria, nueve puntos mas. Y finalmente, quienes mejoraron sus ingresos economicos tuvieron siete puntos mas que cuyos ingresos disminuyeron. La democracia recupera respaldo cuando la vida cotidiana deja de empeorar, segun datos reflejados por el Barometro de las Americas.
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El problema es que la mejoria material no ha producido una recuperacion equivalente de la confianza en el gobierno. El informe no presenta una unica medida general de satisfaccion con las instituciones, pero si indicadores precisos sobre como la ciudadania experimenta al Estado. La satisfaccion con los servicios municipales subio desde cerca de 30% en 2018/19 hasta 36% en 2026. Permanece baja y desigual: alcanza 52% en Nicaragua y 50% en Honduras, frente a 16% en Bolivia y 18% en Peru. Ademas, solo cuatro de veinte presidentes obtienen aprobacion mayoritaria, mientras la solicitud de sobornos policiales continua alrededor de 11% o 12% desde hace una decada.
El hallazgo mas delicado
Apoyar la democracia no significa necesariamente defender sus contrapesos. El Barometro de las Americas no mide de manera directa la aceptacion de disolver el Legislativo o la Corte Suprema. Mide algo distinto, aunque relacionado: la disposicion a tolerar que el presidente ignore jueces y pase por encima de la legislatura, manipule la ley, limite a la oposicion o gobierne sin obstaculos. La precision evita exagerar el dato, pero no reduce su gravedad.
El apoyo general a la democracia no implica necesariamente respaldo a todas sus reglas liberales. Muchas personas dicen preferir la democracia, pero toleran que el Ejecutivo debilite controles institucionales. La excepcion son las elecciones: quienes rechazan las normas electorales muestran apenas 42% de apoyo democratico, mientras que entre quienes las respaldan el apoyo sube a 72%. Esto sugiere que, para buena parte de la ciudadania, la democracia se asocia ante todo con votar, mas que con limitar el poder de quien gana. En pocas palabras, en la cosmovision latinoamericana actual la democracia comienza y termina en la eleccion del gobernante. Por tanto, el Barometro de las Americas resulta fundamental para comprender como se perciben los limites del sistema.
¿Que significa la democracia hoy?
El nuevo indice de apoyo al mayoritarianismo iliberal confirma esta tension. Su promedio va de 4,46/7 en El Salvador a 3,36/7 en Argentina. Mas de 60% de los encuestados en El Salvador, Republica Dominicana, Honduras y Guatemala se ubica entre 4 y 7/7. En la mayoria de los demas paises, al menos la mitad ocupa ese rango. Incluso en Argentina y Uruguay supera 35%. No es una actitud marginal ni confinada a democracias en retroceso. Es una concepcion extendida segun la cual ganar elecciones habilita al Ejecutivo para reducir controles, derechos y voces opositoras. De hecho, el Barometro de las Americas revela como este fenomeno afecta la calidad democratica.
La paradoja se entiende mejor al observar que significa democracia para los latinoamericanos. La aplicacion de la ley es la asociacion principal para 30,3%, seguida por la igualdad con 25% y la libertad con 24,4%. La participacion ciudadana alcanza 10,5% y las elecciones 9,7%. La demanda social es de orden, trato justo y derechos. El riesgo aparece cuando un liderazgo presenta esos resultados como incompatibles con los limites institucionales y convierte la mayoria electoral en autorizacion para gobernar sin frenos
