Cientos de feligreses procedentes de distintos puntos de República Dominicana se congregaron este jueves en el Santuario Nacional Nuestra Señora de las Mercedes, en el Santo Cerro, La Vega, para participar en la misa principal con motivo de la festividad de la patrona del país, celebración que estuvo encabezada por la vicepresidenta Raquel Peña.
La ceremonia religiosa fue presidida por monseñor Héctor Rafael Rodríguez, obispo de la Diócesis de La Vega, en una jornada marcada por la fe, la tradición y la participación de autoridades civiles y religiosas.
Peña acudió al Santo Cerro acompañada por el ministro de la Presidencia y la gobernadora de La Vega, además de otras autoridades locales, como parte de la tradicional celebración que cada 24 de septiembre reúne a miles de creyentes en este emblemático lugar de peregrinación.
“Estamos muy contentos. Como todos los años estamos celebrando a nuestra adorada Virgen de las Mercedes y pidiendo que interceda por nosotros”, manifestó la vicepresidenta al referirse al significado de la festividad religiosa.
Peña pidió a los dominicanos fortalecer su fe y mantener la confianza en Dios, al considerar que las situaciones difíciles son precisamente las circunstancias en las que las personas suelen aferrarse más a sus creencias religiosas.
“Cuando hay situaciones difíciles es donde más uno se aferra a la fe y le pide a Dios”, expresó la vicepresidenta, al ser consultada sobre los episodios de violencia registrados recientemente en el país.
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En ese contexto, Peña también se refirió a los hechos delictivos que han afectado a ciudadanos en las últimas semanas y, tras expresar sus condolencias a los familiares de víctimas de la delincuencia, hizo un llamado a la población a sensibilizarse y contribuir con acciones que aporten valor a sus comunidades.
“Primero el pésame a toda su familia, pero sobre todo mandar un llamado a todos los dominicanos a que se sensibilicen”, declaró la vicepresidenta.
Las actividades religiosas comenzaron desde primeras horas de la mañana y continuaron durante el día con distintas manifestaciones de devoción, entre ellas la tradicional procesión de la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes por los alrededores del santuario, prevista para las 3:00 de la tarde.
La celebración también generó un movimiento comercial en los alrededores del Santo Cerro, donde vendedores instalaron puestos de comida, dulces tradicionales, sombreros, rosarios, velones y otros artículos religiosos ofrecidos a los peregrinos.
Historia y tradición
La tradición religiosa del Santo Cerro se remonta al período de la llegada de los españoles a la isla. De acuerdo con la historia conservada en torno al lugar, en 1495 Cristóbal Colón habría levantado en el cerro una cruz de madera elaborada con un árbol de níspero.
La tradición cuenta que, durante un enfrentamiento entre españoles y taínos, habría aparecido la Virgen de las Mercedes sobre aquella cruz, acontecimiento al que la tradición atribuye el triunfo de los españoles.
En el lugar permanece un níspero considerado descendiente del árbol relacionado con aquel relato, además de una réplica de la cruz que forma parte de los elementos históricos y religiosos asociados al Santo Cerro.
Con el paso de los siglos, el lugar se convirtió en uno de los principales centros de peregrinación católica de República Dominicana, con la presencia posterior de la Orden de la Merced.
La construcción del actual santuario comenzó en 1880 y, desde entonces, generaciones de dominicanos han acudido al Santo Cerro para venerar a la Virgen de las Mercedes, especialmente cada 24 de septiembre, fecha en la que la Iglesia católica celebra su festividad.
