AUSTIN, Texas. — En los primeros instantes tras la última victoria de Kimi Antonelli, el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, la calificó como otro pequeño paso hacia el campeonato de la temporada de Fórmula 1.
Es algo mucho más importante que eso, ya que Antonelli avanza hacia la historia de la Fórmula 1.
La contundente victoria de Antonelli el domingo en el Gran Premio de Estados Unidos colocó al italiano de 20 años al borde de convertirse en el campeón más joven en la historia de la serie en la próxima carrera en Ciudad de México.
La novena victoria de Antonelli en la temporada fue una carrera de principio a fin que lo dejó a un paso de asegurar el campeonato. Lewis Hamilton, de Ferrari, terminó cuarto y George Russell, compañero de equipo de Antonelli en Mercedes, finalizó octavo, extendiendo así el campeonato al menos una semana más.
Si consiguen un resultado mejor el domingo, Antonelli ya sería campeón.
El coche se sintió perfecto hoy, dijo Antonelli. Intento divertirme y, con suerte, luchar por otra victoria en Ciudad de México. Lo mejor sería terminar bien.
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El domingo se impuso con una salida fulgurante que dejó atrás a Verstappen de Red Bull al entrar en la primera curva. La curva cerrada a la izquierda en subida es uno de los puntos más peligrosos de la temporada, y ese día no supuso ningún problema.
Verstappen ha tenido problemas con sus salidas en varias ocasiones esta temporada, y la salida a toda velocidad de Antonelli desde la pole position en la primera curva no le dio ninguna oportunidad de ganar la trazada interior. En cambio, el tetracampeón se vio rápidamente envuelto en una lucha con los dos Ferrari, mientras Antonelli se distanciaba y tomaba el control de la carrera.
Antonelli siguió ampliando su ventaja mientras Mercedes observaba para ver en qué posición terminarían Russell y Hamilton.
Charles Leclerc, de Ferrari, terminó segundo. Verstappen fue tercero tras haber ganado las dos carreras anteriores.
No ha sido una buena carrera para nosotros, dijo Verstappen. Mi salida fue normal, pero es consistentemente mala.
Después de que Antonelli cruzara la meta, el director del equipo, Toto Wolff, le habló por radio durante su vuelta de honor.
Otro pequeño paso, le dijo Wolff. Otro pequeño paso.
El evento más importante podría tener lugar la próxima semana, frente a una de las multitudes más numerosas y bulliciosas de la temporada, en la altitud del Gran Premio de la Ciudad de México, en el Autódromo Hermanos Rodríguez.
Si lo consigue, Antonelli será el primer italiano en ganar el campeonato de pilotos desde Alberto Ascari en 1953.
Era el resultado que necesitábamos, todo el equipo se lo merece muchísimo, dijo Antonelli.
Estoy deseando que llegue la celebración
Según la ley de Texas, donde la edad legal para beber es 21 años, Antonelli es demasiado joven para brindar con el champán de la victoria en el podio. En la sala de recuperación después de la carrera, Leclerc y Verstappen insinuaron lo que podría suceder la próxima semana al sur de la frontera estadounidense.
—¿Entonces probablemente México? —preguntó Leclerc. Antonelli asintió levemente.
Un poco de tequila, dijo Verstappen levantando el puño.
No llegarás a Brasil en muy buena forma, bromeó Leclerc sobre la siguiente carrera.
Se pierde el Gran Premio de Sao Paulo, replicó Verstappen.
Cómo Antonelli puede ganar el título
Prácticamente cualquier escenario le permite hacerse con el título. Lidera la clasificación con 123 puntos de ventaja sobre Russell y con 124 sobre Hamilton. Solo quedan cinco carreras y 125 puntos para ganar.
Cualquier resultado de Antonelli por delante de esos dos le da el título. Una victoria de Russell y un noveno puesto de Antonelli le dan el título. Una victoria de Hamilton y un décimo puesto de Antonelli también le dan el título.
Y si ni Russell ni Hamilton ganan, Antonelli se asegurará el título independientemente del resultado.
