SAN DIEGO.— Cuando el lanzador derecho Michael King emergió dramáticamente del bullpen en un Petco Park a oscuras para lanzar en la octava entrada del Juego 3, solo dos días después de haber sido titular durante cinco entradas en el Juego 2, la desesperada determinación de los Padres de San Diego por extender su temporada quedó clara.
Los implacables Cerveceros de Milwaukee están poniendo las cosas muy difíciles, pero después de tres emocionantes partidos de playoffs, con diferencia de una sola carrera, repletos de momentos de presión, jugadas extraordinarias y actuaciones heroicas en esta Serie Divisional de la Liga Nacional, los Padres siguen luchando al menos un día más.
Jake Cronenworth conectó un jonrón que rompió el empate, King lanzó las dos últimas entradas con un día de descanso y los Padres evitaron la eliminación de los playoffs con una victoria de 4-3 el martes por la noche, reduciendo la ventaja de Milwaukee en la serie al mejor de cinco a 2-1.
“Parece que hemos jugado tres partidos seguidos contra los Cerveceros así”, dijo el mánager de San Diego, Craig Stammen. “Finalmente pudimos salir victoriosos en este partido. Muchos jugadores hicieron un gran esfuerzo durante el juego para llegar al marcador final”.
Xander Bogaerts anotó la cuarta carrera de San Diego con una jugada espectacular en la sexta entrada y luego coronó la brillante actuación defensiva de su equipo con una doble jugada en el campocorto que puso fin al partido para los Padres, quienes se impusieron en un emocionante encuentro a los Cerveceros, el mejor equipo de la MLB. Esta es la primera serie de playoffs desde la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021 que comienza con tres partidos consecutivos que se deciden por una sola carrera.
Michael King, de los Padres de San Diego, durante su labor de relevo en el octavo episodio del tercer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional.
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“No se puede hacer mucho con los dos primeros partidos, pero los tres han sido de muy buen béisbol”, dijo Bogaerts. “Mañana, ¡vamos a por todas!, pero ahora disfrutemos de este, porque ha sido un partido excelente”.
El cuarto partido se jugará el miércoles por la noche en Petco Park. Si fuera necesario, el quinto partido se disputará de nuevo en Milwaukee el viernes.
Fernando Tatis Jr. y Manny Machado impulsaron carreras tempranas para los Padres, pero su bullpen no contó con el cerrador estrella Mason Miller, quien se ausentó por paternidad unos 45 minutos antes del primer lanzamiento. San Diego tampoco contó con su relevista estrella, Adrian Morejon, quien tiene molestias en el hombro, según Stammen.
Así que, a pesar de haber lanzado 12 entradas en dos aperturas durante los siete días anteriores, King dio un paso al frente y terminó el partido, pero solo después de una emocionante novena entrada.
King retiró a cuatro de sus primeros cinco bateadores antes de otorgar bases por bolas a William Contreras y Brice Turang. Christian Yelich luego conectó un batazo de línea a 107 mph por el centro del campo, donde Bogaerts se arrodilló para atraparlo con un bote corto y corrió hasta la segunda base antes de eliminar a Yelich en primera para terminar el partido.
“Sé que tengo balas en el brazo que no quiero guardar”, dijo King. “Si estás en un juego de eliminación, quieres que todos estén totalmente comprometidos, y… tenemos un montón de perros ahí abajo que están totalmente comprometidos”.
King, quien estuvo a punto de lograr un juego sin hits hasta la séptima entrada en el primer partido de la Serie de Comodines contra los Cachorros de Chicago hace una semana, consiguió su primer salvamento desde 2023, el primero en la postemporada y el primero con los Padres.
San Diego había ganado 19 de 22 partidos y había barrido a los Cubs antes de sufrir dos dolorosas derrotas consecutivas en Milwaukee el fin de semana pasado.
Los Brewers se quedan cortos
Contreras conectó un jonrón y tres hits para los Cerveceros, que perdieron su duodécimo partido consecutivo de postemporada como visitantes, racha que se remonta a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2018.
Yelich incluso consiguió su primera carrera impulsada en playoffs desde 2018 con un sencillo en la séptima entrada, pero Milwaukee se quedó atrás desde el principio y nunca lideró el marcador, dejando a 11 corredores en base.
“Eso es parte del béisbol”, dijo el mánager de Milwaukee, Pat Murphy. “Cuando te enfrentas a un buen equipo con un buen cuerpo de lanzadores, eso es normal. No conseguimos el batazo decisivo en el momento clave, pero ¿acaso se le puede culpar a Yelly por conectar un jonrón de 107 mph y a Bogaerts por hacer una gran jugada? Tienen un gran equipo y jugaron una defensa excelente esta noche”.
Juego de ida y vuelta
Ninguno de los dos lanzadores abridores brilló en una tensa y inusualmente calurosa noche de octubre en el centro de San Diego. Nick Pivetta permitió dos carreras y cinco hits mientras lanzaba hasta la quinta entrada para los Padres, y Dustin May fue relevado abruptamente con una cuenta de 1-0 sobre Bogaerts y un corredor en base en la cuarta entrada.
Cooper Pratt empató el partido para Milwaukee justo después de la salida de Pivetta, cuando el jardinero izquierdo Dustin Harris no pudo sacarlo en un elevado de sacrificio de 242 pies de Jackson Chourio. Fue la quinta carrera impulsada de la serie para Chourio, de 22 años, y la decimosexta en 15 juegos de postemporada, igualando ya el récord de la franquicia que ostentaba Ryan Braun.
Cronenworth conectó un batazo de línea al primer lanzamiento de JoJo Romero en la quinta entrada, enviando la pelota por encima del muro del jardín derecho para conseguir apenas su segundo hit en esta postemporada.
Es probable que Bogaerts haya evitado al menos una carrera en la quinta entrada cuando se lanzó para mantener el sencillo de Contreras dentro del cuadro interior con dos corredores en base.
Bogaerts luego conectó un sencillo en la sexta entrada, avanzó con un lanzamiento descontrolado y anotó cuando Pratt hizo rebotar su tiro desde el campocorto para un error después de que el bate roto de Miguel Andújar saliera volando hacia él junto con la bola rodada.
Yelich impulsó a Contreras con un sencillo para su primera carrera impulsada en playoffs desde que conectó un jonrón en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2018 contra los Dodgers, un lapso de 87 apariciones al plato en 19 juegos.
