Durante su decimocuarto vuelo de prueba, la nave Starship de SpaceX alcanzó la órbita por primera vez y desplegó en el espacio 26 satélites Starlink de nueva generación. La misión, que no contaba con tripulación, se redujo de 10 horas a unas tres después de que uno de los tres motores de la nave se apagara prematuramente.
La Starship despegó desde el centro de lanzamiento Starbase, en Texas. El cohete está compuesto por el propulsor Super Heavy y la etapa superior Starship. Tras la separación de la nave, el propulsor regresó a las aguas del Golfo de México y realizó un amerizaje controlado utilizando sus motores. Algunos de los motores dejaron de funcionar durante el descenso, según informó SpaceX.
Poco después de llegar al espacio, uno de los tres motores principales de la Starship se apagó antes de lo previsto. El portavoz de SpaceX, Dan Huot, declaró inicialmente durante la transmisión en directo que la nave no lograría alcanzar la órbita.
Unos minutos más tarde, los ingenieros confirmaron que la nave espacial podía intentar poner en marcha sus otros motores. La Starship llevó a cabo la maniobra con éxito y alcanzó la órbita.
Despliegue de 26 satélites Starlink en órbita
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A una altitud de unos 269 km, la Starship desplegó 26 satélites Starlink V3, uno tras otro. Este hito marcó el primer despliegue de carga útil en órbita realizado por la nave. Elon Musk comunicó a través de la plataforma X que todos los satélites se habían desplegado y funcionaban con normalidad.
Dean Sladen, ingeniero aeroespacial y gerente de calidad de Accu Components, calificó la puesta en órbita de los satélites como un logro importante, aunque también destacó la forma en que el equipo gestionó un fallo de motor durante el ascenso. En vuelos de prueba anteriores de la Starship también se habían detectado problemas en los motores. Un funcionamiento fiable de este sistema es crucial para las maniobras de la nave en el espacio y para futuras misiones a la Luna.
Tras completar su misión, la Starship realizó un descenso controlado sobre el océano Pacífico. Durante la maniobra de amerizaje, la nave giró hasta adoptar una posición vertical, tocó el agua con el morro y luego volcó. Se declaró un incendio cerca de la base del cohete, seguido de un fuerte destello. SpaceX no tenía previsto recuperar la nave del océano para su reutilización.
