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MELBOURNE, Australia (AP) — ¡Apenas 22 años! Carlos Alcaraz es el hombre más joven en conquistar los cuatro grandes títulos del tenis y marcó un hito sin precedentes para sellar su Grand Slam de carrera en Australia.
Alcaraz, el crack número uno del mundo, cedió el primer set de la final del Abierto de Australia en solo 33 minutos el domingo cuando el inquebrantable Novak Djokovic salió con fuerza en busca de su título Major número 25, un récord absoluto, pero el joven fenómeno español batalló con garra para remontar y llevarse la victoria por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
“Significa muchísimo para mí”, dijo Alcaraz. “Es un sueño hecho realidad”.
Djokovic, una leyenda en Melbourne Park con 10 finales previas ganadas, a sus imponentes 38 años, se plantó firme para alargar esa racha a 11 cuando solo necesitaba dos sets para ganar.
Alcaraz demostró ser digno del desafío.
“El tenis puede cambiar con un solo punto. Un punto, una sensación, un golpe pueden cambiar el partido por completo”, dijo. “Jugué bien el primer set, pero, ¿sabes?, frente a mí tenía a un gran e inspirado Novak, que estaba jugando tiros excelentes”.
Errores puntuales de Djokovic al comienzo del segundo set encendieron la chispa de confianza en Alcaraz.
Se lanzó a la caza de tiros que habitualmente serían imparables para Djokovic, y mantuvo una presión asfixiante sobre el tenista más galardonado en la historia masculina. Se vivieron peloteos épicos donde cada estrella ejecutó golpes brillantes que merecían un punto.
Djokovic, un maestro en el arte de la remontada desde situaciones complejas. A pesar de ir perdiendo dos sets a uno, quedó a solo un punto en el noveno juego del cuarto set de darle un giro drástico a la final.
Después de salvar seis puntos de quiebre monumentales en el set, energizó al público cuando llegó al 30-30. El público respondió con cánticos de «¡Nole, Nole, Nole!».
Cuando Djokovic tuvo una oportunidad de quiebre decisiva —la primera desde el segundo set—, volvió a inyectar euforia a sus seguidores. Pero cuando Djokovic envió una derecha larga en el siguiente punto, Alcaraz sintió un alivio inmenso.
Un golpe de derecha ganador inesperado de Alcaraz, que apenas rozó la red y cayó dentro de la línea, le concedió un punto crucial. Luego, Djokovic envió otra derecha larga, un error costoso.
Alcaraz desató un rugido de campeón y selló su impresionante victoria llevándose dos de los tres siguientes juegos.
Al salir de la cancha, Alcaraz estampó su firma en el lente de la cámara de televisión con un mensaje claro: “Misión cumplida. 4/4 Completado ”.
La Clave del Equipo
Después de homenajear a Djokovic en la ceremonia de entrega de trofeos como una inspiración viviente, Alcaraz destacó la labor de su equipo de apoyo. Tras la separación de su veterano entrenador Juan Carlos Ferrero al final de la temporada pasada, Samuel López tomó las riendas del equipo.
“Nadie sabe lo duro que he trabajado para conseguir este trofeo. Anhelaba este momento con todas mis fuerzas”, dijo Alcaraz. “La pretemporada fue una montaña rusa emocional.
«Me animabas cada día a hacer lo correcto», añadió. «Estoy muy agradecido por todos los que me apoyan ahora mismo».
Djokovic Rinde Honores
Djokovic, entre risas, predijo una rivalidad épica con Alcaraz para la próxima década, pero luego consideró justo ceder el protagonismo al nuevo campeón, 16 años más joven.
«Lo que has estado haciendo, la mejor palabra para describirlo es histórico, legendario», dijo. «Así que, ¡felicidades!»
Ambos jugadores venían de semifinales de cinco sets que les exigieron al máximo (Alcaraz contuvo al No. 3 Alexander Zverev el viernes; la victoria de Djokovic sobre el dos veces campeón defensor del Abierto de Australia, Jannik Sinner, terminó después de la 1:30 am del sábado), pero exhibieron una condición física, un atletismo y una resistencia fuera de serie durante poco más de tres horas persiguiendo sus propios récords históricos.
Djokovic conquistó su último título individual de Grand Slam número 24 en el US Open 2023, pero su búsqueda del inédito título 25 ha sido frenada por Alcaraz o Sinner en nueve ocasiones de Grand Slam.
El Ídolo Rafa Presente
La leyenda Rafael Nadal estuvo presente en las gradas el domingo y ambos tenistas rindieron homenaje al 22 veces campeón de Majors.
«Es mi ídolo, mi modelo a seguir», dijo Alcaraz. Completar el Grand Slam de su carrera «frente a él, lo hizo aún más especial».
Djokovic, dirigiéndose directamente a Nadal como el “legendario Rafa”, bromeó diciendo que había “demasiadas leyendas españolas” en Rod Laver.
“Esta noche parecía que éramos dos contra uno”, dijo.
¡Un Hito Histórico Inolvidable!
Con solo 22 años y 272 días, Alcaraz se corona como el tenista más joven en conquistar los cuatro grandes títulos individuales. Superó así el récord de Don Budge en el Campeonato de Francia de 1938, quien lo logró a los 22 años y 363 días.
Se une al selecto grupo de los nueve hombres en lograr el Grand Slam de carrera, una lista que también incluye a Djokovic, Nadal y Roger Federer.
Alcaraz ya posee siete codiciados títulos de Grand Slam: su primero en Australia, dos en Wimbledon, Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos.
