CLEVELAND.— Stephen Vogt y Will Venable no necesitan analizar informes de exploración adicionales, ya que los Cleveland Guardians se preparan para recibir a los Chicago White Sox en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado.
Los rivales de la División Central de la Liga Americana se enfrentaron por última vez hace dos semanas, cuando los Guardians ganaron dos de tres partidos y se colocaron a la cabeza de la división . Cleveland terminó ganando su tercer título divisional consecutivo y el decimocuarto desde 1995.
Chicago ganó la serie de la temporada regular por 7-6 después de que Cleveland se llevara 11 de 13 en 2025.
Es el tercer año consecutivo que los Guardians inician la postemporada contra un rival de división. Se enfrentaron a Detroit en la Serie Divisional de 2024 y en la Serie de Comodines el año pasado.
“Hay cierta rivalidad porque durante los últimos tres años has estado compitiendo con ellos para llegar a la final. Hay emoción. Hay muchas cosas que hacen que esta serie sea realmente emocionante”, dijo Vogt, el mánager de Cleveland. “Creo que no hay secretos. Los conocemos. Ellos nos conocen. Así que solo queda salir a jugar y ver quién gana tres partidos antes que el otro equipo”.
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Venable señaló que solo una carrera separó a los equipos esta temporada. Chicago tuvo una ventaja de 58-57.
“La verdad es que ha sido una locura el ir y venir que hemos tenido durante todo el año. Así que estamos entusiasmados con la oportunidad de jugar contra ellos, pero sabemos perfectamente lo difícil que es vencerlos”, dijo el mánager de los White Sox.
Chicago llega con gran impulso tras barrer a Houston en la Serie de Comodines en dos juegos. Nueve jugadores debutaron en la postemporada en esa serie, incluyendo al segunda base Chase Meidroth y al receptor Kyle Teel. Meidroth bateó de 4-7 con un jonrón y cuatro carreras impulsadas contra los Astros, mientras que Teel bateó de 3-10. Teel también superó con éxito sus cinco desafíos de la ABS detrás del plato.
Will Venable, mánager de los Medias Blancas de Chicago, toma la pelota para realizar un cambio de lanzador, tras retirar al relevista Seamn Newcomb (15).
Cleveland (85-77) tiene la tercera alineación más joven de la Liga Americana y utilizó 145 alineaciones diferentes esta temporada. Dependiendo de las decisiones finales sobre la plantilla, los Guardians podrían tener hasta siete jugadores debutando en la postemporada, incluyendo a Jo Adell, quien fue adquirido de los Angelinos de Los Ángeles cerca de la fecha límite de traspasos.
Enfrentamiento de novatos en el Juego 1
Ambos equipos enviarán a lanzadores novatos al montículo en el Juego 1: Hagen Smith de Chicago se enfrentará a Parker Messick de Cleveland. Según Sportradar, será el vigésimo tercer partido de postemporada en el que ambos equipos utilicen un lanzador abridor novato.
Chicago comenzará la serie con un partido en el que solo se utilizarán relevistas. Smith volverá a ser el abridor tras lanzar tres entradas sin permitir carreras en la victoria del martes por 6-3 en Houston, en el primer partido de la Serie de Comodines.
Smith (3-3, 1.29 ERA) tuvo tres apariciones contra Cleveland en la temporada regular, con un récord de 1-1 y una efectividad de 3.18. El zurdo permitió la carrera que le dio la ventaja a su equipo durante la sexta entrada en la victoria de Cleveland por 6-3 el 16 de septiembre, lo que colocó a los Guardians al frente de la División Central de la Liga Americana.
“Creo que nos da una muy buena oportunidad en la delantera. Siento que podemos apoyarnos en algunos de los lanzadores del bullpen para superar esta fase de lesiones, y Hagen es tan bueno como cualquier otro para nosotros”, dijo Venable.
Messick (12-9, 2.56 ERA) se enfrentará a los White Sox por quinta vez esta temporada. El zurdo tiene marca de 2-1 con una efectividad de 2.81 y ha ganado sus dos últimas aperturas contra Chicago.
“Cada alineación a la que te enfrentas es bastante buena. Y yo tengo tanta información sobre ellos como ellos sobre mí, así que creo que se trata simplemente de que los mejores se enfrenten entre sí, y quien ejecute mejor los lanzamientos ganará, y quien cometa más errores ganará”, dijo Messick.
Vogt pudo darse cuenta de que los White Sox serían mejores este año
Incluso los fanáticos más acérrimos de los White Sox, incluido el Papa León XIV , podrían haber imaginado su espectacular remontada, pasando de tres temporadas consecutivas con 100 derrotas a ganar su primera serie de postemporada en 21 años.
Vogt ya vio indicios la temporada pasada de que la reconstrucción de Chicago daría sus frutos.
“Pensé que tenían muy buenos jugadores el año pasado, pero los récords no siempre reflejan la realidad de un equipo. En los entrenamientos de primavera (de este año) se notaba que este iba a ser un equipo diferente. Lo que han hecho para armarlo ha sido realmente genial”, dijo Vogt.
La ofensiva de los Guardians vuelve a estar en marcha
Cleveland batea .255 desde la fecha límite de traspasos del 3 de agosto, el segundo mejor promedio de la Liga Americana. Los Guardians ocupaban el puesto 14 con un promedio de .231 antes de la llegada de Adell y Nathaniel Lowe. Adell ha impulsado 32 carreras, la mayor cantidad del equipo, desde que se unió a los Guardians, mientras que Lowe impulsó 27, incluyendo ocho elevados de sacrificio, la mejor marca de las Grandes Ligas.
El promedio de bateo de Steven Kwan, de .353, desde el receso del Juego de Estrellas, fue el mejor en las Grandes Ligas.
Los White Sox traen el poder de los jonrones
Si bien Cleveland fue el único equipo en las Grandes Ligas sin un bateador que conectara 20 jonrones, Chicago tuvo tres con al menos 30. El novato japonés Munetaka Murakami lideró la lista con 35, seguido por Miguel Vargas (33) y Colson Montgomery (31).
Vargas bateó 14 de 46 con tres jonrones y 10 carreras impulsadas contra los Guardianes esta temporada. Montgomery también conectó tres jonrones, pero bateó 9 de 47, y Murakami bateó 3 de 19 con dos jonrones.
