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Chicago.— En un fichaje estelar dentro de su proceso de reconstrucción, los Medias Blancas de Chicago rompen el mercado al firmar al super toletero japonés Munetaka Murakami, quien consigue un pacto millonario de dos años y 34 millones de dólares con la organización.
Murakami, que cumplirá 26 años el próximo 2 de febrero, se une a un talentoso núcleo joven de bateadores que incluye a Colson Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth. Chicago viene de terminar en el sótano de la División Central de la Americana con marca de 60-102, aunque representó una mejora de 19 victorias con relación a la temporada anterior.
El pacto incluye un bono de firma de un millón de dólares, pagadero dentro de 30 días, además de salarios de 16 millones para 2026 y 17 millones para 2027.
El salario correspondiente a 2027 podría dispararse según el desempeño de Murakami en 2026, con jugosos incentivos que incluyen un millón de dólares por ganar el premio al MVP, 500 mil si finaliza segundo o tercero en la votación, 250 mil si queda entre el cuarto y décimo puesto y otros 250 mil dólares en caso de obtener el Novato del Año.
El estelar pelotero no podrá ser enviado a ligas menores sin su consentimiento y será agente libre al finalizar el contrato. El pacto también garantiza un intérprete del club y el reembolso de vuelos entre Japón y Estados Unidos.
Como parte de la movida, los Medias Blancas deberán pagar una tarifa de traspaso de 6,575,000 dólares a los Yakult Swallows, equipo de la Liga Central japonesa al que pertenecía Murakami. La franquicia nipona también recibiría una tarifa suplementaria del 15% de cualquier aumento activado.
Murakami fue el MVP de la Liga Central en 2021 y 2022. En la más reciente temporada estuvo limitado a 56 partidos debido a una lesión en el oblicuo, en los que exhibió .273, con 22 jonrones y 47 remolcadas, aunque se ponchó en 64 ocasiones.
En 2022 conectó 56 bambinazos para romper el récord histórico de Sadaharu Oh para un jugador nacido en Japón en el béisbol japonés, convirtiéndose además en la joven estrella más joven en conquistar la Triple Corona. Antes de una campaña marcada por lesiones en 2023, ya había pegado más de 30 jonrones en cuatro temporadas al hilo.
En ocho temporadas en la Liga Central, todas con los Swallows, Murakami ostenta un promedio de .270, con 246 cuadrangulares, 647 remolcadas y 977 ponches en 892 encuentros. Tras jugar mayormente en la primera base en sus primeros años, ha brillado principalmente como antesalista desde 2021.
En el Clásico Mundial de Béisbol 2023, Murakami fue clave con el doble que dejó en el terreno a México en semifinales y un jonrón vital en la final ante Estados Unidos, encuentro que Japón ganó 3-2 para coronarse campeón.
De acuerdo con el acuerdo entre MLB y la liga japonesa, la tarifa de cesión asciende al 20% de los primeros 25 millones de dólares del pacto, 17.5% de los siguientes 25 millones y 15% de cualquier monto superior, además de una tarifa suplementaria del 15% por bonos e incrementos salariales.
