AUSTIN, Texas. — Kimi Antonelli paseaba tranquilamente por el paddock del Circuito de las Américas; su sonrisa juvenil, su cabello despeinado y su actitud relajada no dejaban entrever lo que está en juego para el italiano de 20 años.
El piloto de Mercedes comenzará el Gran Premio de Estados Unidos el domingo con el campeonato de Fórmula Uno a un paso, de forma tentadora .
Sería muy difícil ganar el título el domingo, y todo tendría que salir a la perfección. Pero podría suceder. Y si ocurre, Antonelli se convertiría en el campeón más joven de la historia de la F1 y el primer italiano desde Alberto Ascari en 1953.
“Sin duda es una locura si lo piensas, pero por eso no voy a pensar en ello”, dijo Antonelli. “Los demás tienen que obtener un mal resultado, lo cual es poco probable”.
Una victoria de Antonelli, junto con que su compañero de equipo en Mercedes, George Russell, terminara noveno o peor, y que Lewis Hamilton de Ferrari terminara quinto o peor, aseguraría el triunfo. Es un enredo de fórmulas matemáticas.
Aunque las cifras no cuadren, Antonelli saldrá de Austin más cerca del campeonato, ya que a sus rivales simplemente se les están acabando las carreras del calendario para alcanzarlo.
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Cuando Antonelli se alce con el título, pondrá el broche de oro a una temporada en la que Mercedes se colocó a la cabeza de la parrilla desde la primera carrera, impulsado por una nueva generación de coches.
Muchos pensaban que George Russell ocuparía el lugar de Antonelli a finales de octubre. Era el piloto veterano número uno del equipo. Ganó la primera carrera.
Antonelli lo alcanzó rápidamente, lo superó y finalmente dejó atrás a su compañero de equipo, sumido en la frustración. Antonelli ganó las siguientes cinco carreras y suma ocho victorias en total.
“Ha sido fantástico ver sus actuaciones este año. Son impresionantes, y se merece ser el campeón”, dijo Hamilton, siete veces campeón con McLaren y Mercedes.
Valtteri Bottas, piloto de Cadillac, fue compañero de equipo de Antonelli en Mercedes en 2025 y presenció los altibajos de su temporada de debut.
“Este año está llevando las cosas a otro nivel. Me llena de orgullo”, dijo Bottas. “No ha mostrado ningún signo de presión ni debilidad”.
Los factores externos a la pista también podrían ayudar a Antonelli en su lucha por el título.
Las dos últimas carreras del calendario se disputarán en Qatar y Abu Dabi. Los responsables de la Fórmula 1 han declarado que planean celebrar ambas, incluso en medio de las tensiones en Oriente Medio derivadas de la guerra con Irán . Sin embargo, se está considerando la posibilidad de una carrera alternativa en Imola, Italia.
Si la temporada se acorta, eso podría darle a Antonelli el título en solitario, ya que no quedarían suficientes carreras para alcanzarlo.
Max Verstappen en plena remontada de final de temporada
El piloto de Red Bull parece ser el favorito para ganar el domingo tras sus contundentes victorias en Malasia y Singapur. Verstappen suma cuatro victorias en COTA. Ha sido una impresionante recuperación para el tetracampeón, después de un comienzo lento y frustrante que generó dudas sobre su posible retirada de la Fórmula 1.
Ferrari también ha tenido buen ritmo en la recta final
El compañero de equipo de Verstappen, Isack Hadjar, causó revuelo cuando dijo que Red Bull no tenía el coche más rápido en Singapur.
“Creo que si hubieran puesto a Max en el Ferrari, habría ganado la carrera con mayor margen”, dijo Hadjar el jueves.
Eso es una novedad para Hamilton.
“Vamos a tener opiniones diferentes al respecto”, dijo Hamilton. “Quizás la pista se adapte bien a nuestro coche, y quizás tengan un fin de semana excepcional. Quizás Mercedes vuelva a tener un mal fin de semana, y estaremos ahí para aprovechar la oportunidad”.
A los conductores les encanta COTA, pero odian los baches
La mayoría de los pilotos elogian COTA como uno de los mejores circuitos del mundo. Sin embargo, cada año se quejan de los baches que pueden convertir una carrera de 90 minutos en una pesadilla para su espalda baja.
“Me encanta esta pista, me encanta este lugar. Uno de los mejores trazados de la historia”, dijo Verstappen. “Pero para mí, los baches son inaceptables”.
La pista ha tenido problemas de baches desde hace tiempo debido a la blandura del terreno. Los responsables de la pista han realizado reparaciones periódicas desde su inauguración en 2012. Los baches son más visibles en la recta larga, pero Verstappen comentó que los pilotos los notan más en las zonas de frenado.
El vigente campeón de la F1, Lando Norris, de McLaren, coincidió en que es un problema. También afirmó que no es algo exclusivo de COTA.
“Quiero decir, es bastante malo”, dijo Norris. “Hay muchos lugares donde necesito tomar pastillas para el dolor de cabeza antes de salir, simplemente porque hay muchos baches y te golpeas la cabeza bastante fuerte contra los reposacabezas y demás”.
