CIUDAD DE MÉXICO. — Nikola Jokic anotó 10 de sus 19 puntos en el primer cuarto y los Denver Nuggets vencieron a los Indiana Pacers 114-102 en la Ciudad de México.
Jokic también capturó 13 rebotes y repartió ocho asistencias, mientras que Cameron Johnson aportó 18 puntos y Jamal Murray finalizó con 16 para los Nuggets, que han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos.
“Simplemente intento jugar bien, ojalá podamos ganar más partidos; lo más importante es ganar, no pienso en las estadísticas”, dijo Jokic.
Pascal Siakam anotó 23 puntos y Larry Nance Jr. aportó 15 desde el banquillo para los Pacers, que jugaron como locales en el 35º partido de la NBA disputado al sur de la frontera. Indiana ha perdido cinco de sus últimos seis encuentros.
Los Pacers jugaron sin el base All-Star Tyrese Haliburton, quien se perdió el viaje debido a una distensión en el tendón de la corva.
Denver aprovechó una sequía anotadora de Indiana de cuatro minutos en el segundo cuarto con una racha de 15-0. El tiro de Murray extendió la ventaja de los Nuggets a 64-37, la mayor del partido, a falta de menos de un minuto para el final de la primera mitad.
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“Fue un entorno difícil, no estamos acostumbrados a esto, la altitud y todo lo demás dificulta arrancar”, dijo Siakam. “Nuestra fuerza y energía mejoraron en la segunda mitad, pero no fue suficiente”.
Los Pacers reaccionaron en el tercer cuarto, acercándose en el marcador tras dos triples consecutivos de Aaron Nesmith que redujeron la diferencia a 79-67. Una bandeja de Quenton Jackson a falta de 1:16 para el final del cuarto redujo aún más la ventaja de Denver a 10 puntos.
Jarace Walker anotó un triple que acercó a Indiana a 102-95 con 7:26 minutos restantes, pero los Nuggets respondieron con seis puntos consecutivos para restablecer una ventaja de dos dígitos y asegurar la victoria.
El partido marcó la 35ª aparición de la NBA en el país desde que la liga trajo por primera vez partidos de exhibición a México en 1992.
Ningún país fuera de Estados Unidos y Canadá ha acogido a más.
De esos 34 enfrentamientos previos, 15 fueron partidos de temporada regular, y los últimos 12, incluido el encuentro del sábado entre Indiana y Denver, agotaron las entradas.
“La energía era increíble, tengo que admitir que este pabellón tiene un ambiente especial. Cuando salimos a la cancha, se podía sentir la adrenalina y la energía”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “La NBA es global y también tiene cabida aquí”.
