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En las últimas semanas, las citas médicas en República Dominicana han tenido un protagonista común: la tos. Tras una oleada de varios virus respiratorios, especialmente la gripe, miles de personas llegan al neumólogo con la misma preocupación: ya no hay fiebre, ni dolores de cuerpo, ni congestión de nariz, pero la tos sigue, insistente y molesta.
Esta situación se repite sin parar. El paciente siente que la gripe “no se le quita” o cree que necesita antibióticos para sanarse del todo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el problema no es una infección activa, sino algo menos visible, pero igual de incómodo: la inflamación de los bronquios.
Gabriel Smester, neumólogo, intensivista y especialista en medicina del sueño de los Centros de Diagnósticos y Medicina Avanzada y de Conferencias Médicas y Telemedicina (Cedimat), explica que cuando un virus respiratorio entra al cuerpo, deja la nariz, la garganta y los bronquios sensibles, como la piel después de una quemadura leve. Aunque el virus ya se haya ido, el tejido queda reactivo.
Por eso, cosas tan comunes como el aire frío, el polvo, un perfume intenso, una risa o incluso hablar mucho pueden provocar la tos. Esta tos que queda después de la gripe puede durar semanas, aun cuando la persona ya se siente bien.
Smester señala que existe un mito común muy extendido: pensar que, si la tos persiste, el tratamiento no ha funcionado. La realidad es que la tos puede seguir incluso cuando el cuidado médico ha sido el correcto. Los inhaladores o sprays no quitan la tos de un día para otro; su función es bajar la inflamación, un proceso que toma tiempo. Mientras tanto, los bronquios continúan “quejándose”.
El especialista explica que en esta etapa suelen coincidir dos causas comunes. La primera es el goteo de moco por detrás de la nariz, que ocurre cuando la nariz sigue produciendo secreciones después de la gripe.
Ese moco baja por la parte de atrás de la garganta y provoca carraspera, picazón y una tos molesta, que suele empeorar al acostarse. Muchos pacientes lo describen como una sensación constante de tener “algo atorado” en la garganta.
La segunda es la bronquitis después de una infección, una inflamación de los bronquios que se manifiesta con una tos que se siente más en el pecho. Generalmente es seca o con poca flema y aparece con el aire frío, la risa o el ejercicio. No es raro que ambas condiciones estén presentes al mismo tiempo, lo que explica por qué la tos puede resultar tan insistente.
Silenciar la tos a toda costa. Describe que otro error común es intentar callar la tos a toda costa. Aunque resulta molesta, la tos cumple una función de defensa: ayuda a limpiar los pulmones. Quitarla sin control con jarabes fuertes puede provocar que se retengan las secreciones y se alargue el problema.
En muchos casos, el objetivo no es silenciar la tos, sino tratar la inflamación que la origina. No obstante, es importante aclarar que no toda tos es inofensiva. El médico dijo que existen signos de alarma que requieren evaluación médica: fiebre que reaparece o no cede, flema espesa de color amarillo o verdoso que no se quita, dificultad para respirar que empeora, dolor en el pecho, sudores por la noche, pérdida de peso o una tos que se extiende por más de dos meses sin mejoría.
“En personas con asma, EPOC, apnea del sueño u otras enfermedades respiratorias, una gripe puede sacar a la luz problemas que estaban ocultos. En estos casos, la observación debe ser aún mayor”, apunta.
Asegura que con tantos virus respiratorios circulando ahora, miles de personas están viviendo esta experiencia. Cuando la tos interfiere con el sueño, el trabajo o la paz diaria, no es algo que deba simplemente “aguantarse”. Una evaluación con el neumólogo permite identificar si la causa es inflamación que persiste, broncoespasmo, goteo de moco por la nariz u otra condición, y ofrecer la solución adecuada.
Tratamientos que funcionan. La buena noticia es que la mayoría de estos casos tienen solución efectiva. Broncodilatadores, antiinflamatorios inhalados, tratamiento nasal y, sobre todo, paciencia, suelen ser suficientes. No así los antibióticos que no necesitas ni los jarabes tomados al azar.
Cuando la gripe se va, pero la tos sigue, el cuerpo no está enfermo: está inflamado. Entender esa diferencia es clave para respirar sin problemas.
