NUEVA YORK. — Mientras los New York Knicks estaban de fiesta , LeBron James estaba haciendo planes.
Cuando James finalmente decidió continuar su carrera en Filadelfia, era evidente que los 76ers no se parecerían en nada al equipo al que los Knicks habían aplastado en cuatro partidos en las semifinales de la Conferencia Este. Jaylen Brown ya había sido traspasado a Filadelfia desde Boston, y otros movimientos importantes en el Este incluyeron el traspaso de Giannis Antetokounmpo a Miami y el regreso de Kawhi Leonard a Toronto.
Incluso mientras celebraban el primer título de la NBA de su franquicia desde 1973 , los Knicks se percataron de lo que sucedía a su alrededor. Y la reacción de los campeones fue, básicamente, ¡adelante!
“Ya ves lo que pasa. Muchos equipos mejoraron, pero es bueno”, dijo el base de los Knicks, Mikal Bridges. “Estoy emocionado. Emocionado por todos los demás equipos y, simplemente, nos encanta cuando la competencia es alta. ¿A quién no le gusta eso?”
Los Knicks también ganaron la Copa NBA, dejando la División Atlántica como el título que no consiguieron en la temporada 2025-26. Los Celtics la ganaron por quinta temporada consecutiva a pesar de jugar la mayor parte del tiempo sin Jayson Tatum mientras se recuperaba de una rotura del tendón de Aquiles.
Brown fue el pilar de Boston durante la ausencia de Tatum, con una temporada en la que fue incluido en el equipo ideal de la NBA, pero los Celtics luego traspasaron al alero a Filadelfia en un acuerdo que fue criticado por no haberles reportado suficiente beneficio a cambio.
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La etapa de Brown en Boston terminó de forma amarga, ya que los Celtics, segundos cabezas de serie, desperdiciaron una ventaja de 3-1 y perdieron el séptimo partido en casa contra los 76ers. Filadelfia estaba exhausta cuando tuvo que comenzar la segunda ronda en Nueva York, y los Knicks ganaron el primer partido 137-98 y sentenciaron la serie en el cuarto partido con una aplastante victoria de 144-114.
“Al final, nunca estuvimos a nuestro mejor nivel, y obviamente incorporamos a algunos jugadores nuevos”, dijo Joel Embiid, centro de los 76ers. “He estado diciendo que esto lleva tiempo, es normal. Es normal que todos tardemos un poco en acoplarnos. Pero lo lograremos”.
LeBron James, de los Sixers de Filadelfia, driblea ante Julius Randle, de los Brooklyn Nets, durante un partido de pretemporada.
Con James, el máximo anotador de la NBA que comienza su temporada número 24, y Brown uniéndose a Embiid, el base estrella Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, los 76ers han conformado un quinteto titular formidable. Sin embargo, su grupo carece de la experiencia del quinteto de los Knicks, con Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Bridges, OG Anunoby y Josh Hart iniciando su tercera temporada juntos.
Los Knicks pasaron la mayor parte de la temporada pasada tratando de encontrar su ritmo en su primera campaña bajo la dirección de Mike Brown. Todo encajó a la perfección después de ir perdiendo 2-1 contra Atlanta en la primera ronda. Nueva York logró un récord de 16-3 y superó a sus rivales por 283 puntos, el mayor margen de victoria en la historia de los playoffs. Brunson fue el máximo anotador de la postemporada con 28.4 puntos por partido, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA.
“Para empezar, no vamos a jugar a ese nivel durante 82 partidos”, dijo Brown. “Jugamos a un nivel bastante alto, y mucha gente, cuando habla de ello, habla del cuarto partido, y luego del sexto en Atlanta, y así sucesivamente. Eso no va a ocurrir en 82 partidos”.
El primero de esos eventos es el 20 de octubre, cuando los Knicks izarán su bandera de campeones y serán el primer rival de James y los renovados 76ers.
Aquí les presentamos un vistazo a cada equipo de la División Atlántica en el orden previsto de llegada:
New York Knicks
Los Knicks mantuvieron a la mayor parte de su equipo campeón, renovando a los suplentes Landry Shamet, José Alvarado y Jordan Clarkson, mientras que Mitchell Robinson se marchó a Boston. Tienen dudas sobre el futuro, con decisiones contractuales que tomar respecto a Towns, Hart y Deuce McBride, pero por ahora parecen capaces de lograr su cuarta temporada consecutiva con 50 victorias.
Karl-Anthony Towns (32), de los Knicks de Nueva York, supera a Cody Williams (9) de los Minnesota Timberwolves, en la segunda mitad de un partido de pretemporada.
Philadelphia 76ers
Los 76ers tendrán que encontrar el estilo de juego que mejor les funcione, ya que Maxey y Edgecombe preferían un juego rápido, Embiid y Brown rinden mejor con un ritmo más lento, y James, a sus 41 años, aún puede adaptarse a ambos. Esto podría llevarles más tiempo del que quisieran. Pero con esa alineación titular, junto con buenas incorporaciones como Anfernee Simons, Dean Wade y Kentavious Caldwell-Pope, los 76ers deberían aspirar a su primer campeonato desde 1983.
Raptors de Toronto
James no es la única estrella que regresó al Este este verano para revitalizar seriamente a un equipo aspirante al título. Al norte de la frontera, los Raptors impulsaron sus aspiraciones competitivas con la adquisición de Leonard, quien lideró a Toronto a su único título de la NBA en 2019. Ahora con 35 años, Leonard ha lidiado con dos lesiones en la rodilla derecha en las siete temporadas desde su última etapa con los Raptors. Si el siete veces All-Star y dos veces Jugador Defensivo del Año de la NBA logra mantenerse sano, él y el también dos veces All-Star Scottie Barnes aportarán una gran contundencia al juego de Toronto en ambos extremos de la cancha.
Boston Celtics
Se esperaba que la temporada pasada fuera floja para Boston debido a la ausencia de Tatum y las salidas de Jrue Holiday, Kristaps Porzingis y Al Horford de un equipo que ganó el título en 2024. En cambio, los Celtics ganaron 56 partidos y Joe Mazzulla fue galardonado con el premio al Entrenador del Año de la NBA. Enviar a Brown a un rival de división será un golpe duro, pero si Paul George juega bien tras su llegada a Boston en el traspaso y Tatum recupera su nivel de All-Star, los Celtics seguirán siendo un equipo fuerte.
Nets de Brooklyn
Tras la adquisición de Julius Randle para formar pareja con Michael Porter Jr. en la zona interior, los Nets deberían mejorar después de la temporada pasada, en la que terminaron con un balance de 20-62. Necesitan ver un progreso en sus cinco selecciones de primera ronda, que eran novatos en la temporada 2025-26, y tienen grandes expectativas puestas en el base Mikel Brown Jr., a quien seleccionaron en el puesto número 6 del draft de este año.
